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Si votre stock de foin est insuffisant, complétez la ration avec des produits riches en fibres plutôt qu’avec davantage d’aliments concentrés. Le choix dépend de votre cheval : produits à base d’herbe, luzerne ou granulés trempés peuvent tous avoir leur place. Veillez à fournir au minimum 1,5 % du poids corporel en matière sèche par jour et introduisez tout changement progressivement sur une période de dix à quatorze jours.
À la fin du mois d’août, vous passez devant votre stock de foin, comptez les bottes et vous vous demandez : est-ce que cela suffira jusqu’au printemps ? Après cet été, davantage de propriétaires de chevaux se posent cette question. La sécheresse a fortement réduit les rendements dans de nombreuses régions et les différences entre les parcelles sont importantes.
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des solutions. La moins bonne, c’est que la solution la plus évidente — donner simplement un peu plus de concentrés — n’est pas forcément la meilleure. Vous découvrirez ci-dessous ce qui fonctionne réellement et les points d’attention pour chaque solution.
Commencez par un chiffre, pas par une impression. Le minimum recommandé, aussi bien dans les normes internationales d’alimentation que dans les conseils pratiques des vétérinaires équins, est d’au moins 1,5 % du poids corporel en matière sèche par jour.
Pour un cheval de 600 kg, cela correspond à au moins 9 kg de matière sèche. Le foin contient environ 80 à 90 % de matière sèche. En pratique, cela représente donc environ 10,5 kg de foin par jour. Et il s’agit bien d’un minimum, pas d’un objectif.
Pesez au moins une fois la quantité qui entre réellement dans le filet à foin. Presque tous ceux qui le font pour la première fois sont un peu surpris. Nous avons souvent tendance à mal estimer la quantité réellement distribuée à notre cheval, et la ration de fourrage est souvent trop faible. Sans cette pesée, tout le reste n’est qu’une estimation.
Cette question ne concerne plus seulement les écuries. Les chercheurs s’y intéressent également, et le constat général est que nous devons apprendre à regarder au-delà du foin seul.
Plus tôt cette année, deux chercheurs britanniques se sont exprimés sur le sujet : le Dr Simon Daniels de la Royal Agricultural University et la professeure Meriel Moore-Colyer de Hartpury University. Ils estiment que les années aux conditions météorologiques irrégulières vont continuer et que le secteur doit donc réfléchir à d’autres formes de fourrage.
L’enrubanné, par exemple, peut être récolté plus tôt dans la saison, lorsque le sol contient encore davantage d’humidité et que les précipitations sont plus importantes. La luzerne est également une option, car elle peut être cultivée et conservée de manière fiable sous notre climat. Daniels cite notamment des haras allemands qui ont commencé à produire davantage de foin de luzerne pour cette raison.
Ce qu’ils soulignent tous les deux est tout aussi important. Personne n’a besoin d’arrêter de donner du foin ni de revoir entièrement la ration de son cheval. Il s’agit plutôt de petits ajustements : une partie de foin complétée par une autre source de fourrage. Daniels remarque également que de nombreux propriétaires sous-estiment la quantité d’énergie que le fourrage peut fournir, ce qui conduit parfois à distribuer inutilement des concentrés. Une analyse du fourrage peut s’avérer plus utile qu’on ne le pense.
Il n’existe pas une seule bonne réponse. Quatre grandes options sont possibles, et le meilleur choix dépend du cheval concerné.
Produits à base d’herbe. L’herbe séchée sous forme de mélange ou de granulés est, par sa composition, ce qui se rapproche le plus du foin que vous distribuez déjà. C’est donc le choix le plus sûr si votre cheval se porte bien avec sa ration actuelle et que vous devez simplement compenser un manque de quantité. Autre avantage pratique : la qualité est constante, ce qui est particulièrement intéressant lors d’une année où la qualité du foin est très variable.
Luzerne. Plus riche en protéines et en calcium que l’herbe, elle est particulièrement intéressante lorsque l’analyse de votre fourrage révèle des valeurs faibles ou lorsque votre cheval a besoin de protéines supplémentaires pour le développement musculaire et la récupération. La luzerne résiste également bien à la sécheresse et reste donc plus facilement disponible lorsque les stocks sont limités. Elle n’est toutefois pas une solution universelle et certains points méritent d’être pris en compte. Nous y reviendrons plus loin dans cet article.
Granulés et bouchons trempés. Les granulés d’herbe ou de luzerne trempés constituent une excellente solution pour les chevaux âgés, ceux qui ont des problèmes dentaires ou ceux qui sont sensibles à la poussière. Ils permettent également d’augmenter l’apport en eau, ce qui peut être particulièrement utile en hiver.
La paille, mais avec modération. La paille apporte des fibres et augmente le temps de mastication à moindre coût. Elle peut représenter 10 à 30 % de la ration chez les chevaux qui consommeraient autrement trop d’énergie. Elle apporte toutefois très peu de nutriments et ne peut donc pas remplacer le foin comme source principale de fourrage. La paille peut également augmenter le risque de colique par impaction. Ce risque apparaît lorsque le système digestif éprouve des difficultés à fermenter le produit. Introduisez-la également progressivement : distribuer soudainement une grande quantité de paille n’est pas sans risque.
Un principe s’applique à ces quatre solutions : si votre ration manque de fourrage, complétez-la avec du fourrage et non avec des concentrés. Les concentrés fournissent certes de l’énergie, mais ils n’offrent ni le même temps de mastication ni le même remplissage du système digestif.
La luzerne fait beaucoup parler d’elle depuis quelques années. Pour certains, elle représente la solution à tout ; pour d’autres, elle est à éviter. Ces deux positions sont trop catégoriques. Voici ce que l’on sait réellement.
Les avantages de la luzerne. Elle est riche en protéines et fournit les acides aminés essentiels dont le cheval a besoin pour le développement musculaire et la récupération. Elle contient naturellement peu de sucres et pas d’amidon. Elle apporte de la structure et donc du temps de mastication, et elle tamponne mieux l’acidité gastrique que le foin de graminées.
La question du calcium. La luzerne est naturellement riche en calcium — environ 1,3 % — ce qui influence directement le rapport calcium-phosphore (Ca) de la ration. Idéalement, ce rapport se situe entre 1,4:1 et 2:1. Un rapport compris entre 1,2:1 et 3,5:1 est généralement considéré comme acceptable. Des rapports allant jusqu’à 1:6, avec un apport en calcium nettement supérieur, peuvent éventuellement être tolérés, mais uniquement si la ration contient suffisamment de vitamine D.
Pour les poulains, les jeunes chevaux ainsi que les juments gestantes ou allaitantes, la situation est différente : le rapport doit rester approximativement entre 1:1 et 2:1. La croissance et la lactation nécessitent en effet une attention particulière à l’équilibre calcium-phosphore.
En règle générale, la luzerne convient bien aux chevaux qui peuvent bénéficier d’un apport supplémentaire en protéines. C’est notamment le cas des chevaux de sport en récupération, des chevaux âgés qui perdent de la masse musculaire et des chevaux dont le fourrage présente une faible teneur en protéines.
Vous avez un doute ? Utilisez le conseil alimentaire gratuit de Hartog ou demandez à un spécialiste en nutrition d’examiner votre analyse de fourrage. Nous serons ravis de vous aider.
Autre point souvent source de confusion : un mélange à base de luzerne n’est pas la même chose que de la luzerne pure. Dans un mélange, la luzerne est associée à d’autres sources de fibres, ce qui réduit la teneur en protéines et en calcium par kilogramme par rapport au foin de luzerne. Vérifiez toujours l’analyse nutritionnelle du produit que vous mettez réellement dans la mangeoire.
Commencez par compter. Pesez la ration quotidienne de foin, comptez vos bottes et divisez le nombre total de kilogrammes par les besoins quotidiens de votre cheval. Vous saurez ainsi jusqu’à quelle date votre stock suffira. À partir de ce moment-là, vous raisonnez en kilogrammes manquants plutôt qu’en impressions, ce qui est beaucoup plus simple.
Faites ensuite analyser votre foin. Lors d’une année sèche, sa composition peut être différente de ce à quoi vous êtes habitué, et une analyse peut donc être particulièrement utile. Elle vous aidera également à déterminer quel complément est le plus approprié. Si votre foin est pauvre en protéines, la luzerne peut être intéressante. Si sa teneur en protéines est suffisante, un produit à base d’herbe peut être un meilleur choix.
Choisissez ensuite votre complément. Dans notre gamme, les produits suivants conviennent pour compléter la ration de fourrage :
Enfin, n’oubliez pas les vitamines et les minéraux. Le fourrage et les produits à base de fourrage ne contiennent généralement pas de vitamines et de minéraux ajoutés. Si votre cheval reçoit peu ou pas de concentrés, complétez sa ration avec un aliment équilibrant tel que Hartog Essential.
Quelle quantité minimale de foin mon cheval doit-il recevoir par jour ?
Comptez au minimum 1,5 % du poids corporel en matière sèche. Pour un cheval de 600 kg, cela représente 9 kg de matière sèche, soit environ 10,5 kg de foin avec une teneur en matière sèche de 85 %. Une quantité supérieure est possible ; une quantité inférieure est déconseillée.
Avec quoi puis-je compléter le foin ?
Avec des produits qui apportent des fibres. L’herbe séchée est ce qui se rapproche le plus du foin en termes de composition et constitue donc le choix le plus sûr. La luzerne est intéressante si votre fourrage est pauvre en protéines. Les granulés ou bouchons trempés conviennent particulièrement aux chevaux âgés ou sensibles à la poussière. La paille peut remplacer une petite partie de la ration, mais elle ne constitue pas un substitut complet au foin.
La luzerne est-elle mauvaise pour mon cheval ?
Non, mais elle n’est pas forcément le meilleur choix pour tous les chevaux. La luzerne est riche en protéines et en calcium, ce qui peut être bénéfique pour les chevaux qui en ont besoin, mais moins adapté aux poulains et aux poulinières. Pour les poulains et les poulinières, une autre forme peut être préférable, par exemple des granulés de luzerne.
Pourquoi la luzerne reste-t-elle disponible pendant une année sèche ?
La luzerne possède un système racinaire profond qui lui permet d’absorber l’humidité présente dans des couches du sol inaccessibles à l’herbe. Elle est donc moins sensible à la sécheresse que les prairies de graminées.
À quelle vitesse puis-je passer à un autre produit de fourrage ?
Introduisez-le progressivement sur une période de dix à quatorze jours. Commencez avec une petite quantité du nouveau produit, puis augmentez-la étape par étape. Cela laisse à la flore intestinale le temps de s’adapter.
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