La fourbure, bien connue du monde équin, est une affection fréquente et grave. Elle représente importante  cause de mortalité chez les chevaux. Il est donc important en tant que propriétaire d’équidé(s) de savoir de quoi il s’agit, comment la reconnaitre, la prévenir et  réagir à celle-ci efficacement.¹ Shana Labed, vétérinaire équin spécialisée en ostéopathie et en nutrition équine, propose un aperçu approfondi de tout ce que vous devez savoir sur ce sujet fascinant dans cet article.

Qu’est-ce que la fourbure ?

La fourbure est un syndrome qui se manifeste au niveau du pied du cheval. Concernant l’anatomie, dans le pied du cheval se situe un os, appelé la phalange distale. Cet os est relié au sabot par différentes structures, sous forme de lamelles imbriquées les unes dans les autres. Lorsque l’intégrité de ces structures est compromise par une inflammation, la phalange distale n’est plus maintenue au sabot ce qui l’amène à descendre dans celui-ci ou à effectuer une rotation sur elle-même. Ce phénomène est douloureux voire extrêmement douloureux et peut mener à l’euthanasie dans des cas extrêmes. On peut, en effet, observer différents stades de gravité à cette maladie.²

Reconnaître la fourbure?

Comme mentionné ci-dessus, il est important de repérer au plus vite cette pathologie, voici donc quelques points d’attention à avoir en tête. La fourbure peut être aigue ou chronique. Lors d’une fourbure aigue, les pieds sont chauds, le pouls digité est augmenté, le cheval marche sur des œufs et il est réticent au déplacement. Il présente une posture caractéristique : il est campé du devant (membres antérieurs étendus vers l’avant) et sous lui du derrière (membres postérieurs placés sous le ventre) afin de soulager sa douleur. Dans les cas plus avancés, il peut être couché. En phase chronique, on observe parfois une dépression en regard du bourrelet coronaire signifiant une descente de la phalange distale, le sabot est déformé et présente des stries horizontales. ³

Comment prévenir la fourbure ?

Prévenir la fourbure consiste à en éviter les causes. La fourbure peut avoir différentes origines, nous citerons les principales dans cet article^. Nous avons d’abord les conditions inflammatoires ou infectieuses, comme les coliques, la diarrhée, une pneumonie, une métrite suite à un poulinage etc. Deuxièmement interviennent toutes les maladies métaboliques, comme le syndrome métabolique équin ou encore la maladie de Cushing (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction). Troisièmement, les causes alimentaires, comme l’ingestion excessive de granulés ou d’herbe riche. Ceux-ci sont concentrés en hydrates de carbones non structuraux (fructanes, sucres et amidon) qui ne sont pas sans conséquences.⁴

La fourbure chez le cheval : causes complexes et mécanismes

Mais comment ces trois causes si différentes interviennent au niveau du pied du cheval et sont responsables de la fourbure ? En réalité, les mécanismes menant à la fourbure n’ont pas encore été complètement élucidés, sont nombreux et interreliés. On sait que la fourbure est issue d’un métabolisme énergétique déficient au niveau des mitochondries des cellules de la jonction dermo-épithéliale du pied. Cette déficience en énergie entraine une perte de cohésion entre les cellules et en conséquence un désengrènement du sabot. Ce déficit énergétique peut donc provenir de différents points énoncés et ce par différentes voies compliquées (activation des neutrophiles pour les causes inflammatoires, hyperglycémie et hyperinsulinémie pour le syndrôme métabolique, hormones pour le cushing etc). ⁵  

Enfin, viennent les causes mécaniques telles que le travail excessif ou la fourbure d’appui. Un cheval ayant par exemple un membre fracturé, surchargera le membre opposé. ⁴

Que faire en cas de fourbure ?

La fourbure est une urgence médicale. La première chose à faire est donc d’appeler votre vétérinaire traitant immédiatement. En attendant sa venue, éviter les déplacements pour ne pas aggraver les lésions, favoriser une litière souple et épaisse et ne déferrer pas le cheval. Votre vétérinaire réalisera ensuite les premiers examens. Il commencera par un examen général du cheval où il mettra en évidence les causes mentionnées ci-dessus. Il prendra tous les paramètres de ce dernier comme la fréquence cardiaque, la température, le pouls digité etc. Ensuite, des radiographies seront effectuées afin d’estimer la gravité de la fourbure et d’aider le maréchal ferrant dans sa démarche future. Les traitements consistent à chercher et traiter les fondements de la fourbure, à gérer la douleur et empêcher l’apparition de lésions plus importantes.

Traitement de la fourbure chez le cheval : stratégies et approches thérapeutiques

Dans le cas où la fourbure est causée par un processus inflammatoire ou infectieux, le vétérinaire administrera des anti-inflammatoires ou des antibiotiques. Pour la maladie de Cushing, on traitera le phénomène avec l’administration de pergolide. Concernant le syndrome métabolique, le poids sera contrôlé avec une restriction des hydrates de carbones et parfois l’administration de metformine. Pour les chevaux dont la fourbure est causée par une surcharge en hydrates de carbones, l’alimentation devra être gérée en priorité comme mentionné ci-dessous. Dans tous les cas, la douleur doit être maitrisée avec par exemple des anti-inflammatoires (phénylbutazone, flunixine, melocixam etc) et/ou des opioïdes (kétamine, butorphanol etc). Cela afin de soulager le membre fourbu ou celui ayant causé le report de charge. Le pied doit aussi faire l’objet d’une maréchalerie adéquate et d’une cryothérapie localisée. Finalement d’autres médicaments permettent une vasodilatation comme l’acépromazine ou encore empêchent la formation de trombus dans les vaisseaux du pied comme l’héparine ou l’aspirine afin de favoriser la vascularisation du pied. ²

Quelle nourriture pour les chevaux fourbus ?

En premier lieu, il est impératif de retirer toute nourriture ayant pu causer la fourbure par exemple le grain dans le cas d’une consommation excessive, comme nous l’avons mentionné. Ensuite, la fourbure doit être suivie d’une longue période d’un régime alimentaire adéquat indépendamment de sa cause. C’est-à-dire d’un foin pauvre en hydrates de carbones non structuraux (fructanes, sucres et amidon) avec moins de 10-12% de la matière sèche et d’un équilibreur de ration qui permettra d’optimiser les manquements du foin en protéines, vitamines et minéraux. Le foin pourra être trempé dans l’eau afin que le sucre y parte. Un complément en biotine pourrait être ajouté afin de maximiser la pousse et la qualité du sabot. Vous pouvez retrouver ces caractéristiques dans le Hartog Essential. En effet, cet équilibreur de ration quotidienne fournit un spectre complet en vitamines et minéraux tout en étant dépourvu de céréales et de mélasse. Il est donc pauvre en sucre, amidon et en énergie. Son point fort est qu’il possède une valeur élevée en vitamine E qui est un puissant anti-oxydant et en biotine qui aide à la pousse d’un sabot sain. Un nutritionniste pourra vous aider dans cette démarche de choix d’aliment. On évite par conséquent les grains et autres aliments sucrés (friandises etc.). 6

Fourbure et pâturage ?

Les chevaux ayant développé une fourbure à la suite du pâturage doivent être rentrés au box et recevoir la ration mentionnée ci-dessus, composée de foin et d’un équilibreur. La durée de cette période de confinement et de restriction alimentaire devra être maintenue au moins jusqu’à la résolution complète de la phase aiguë de la fourbure. Cette durée dépendra bien sûr de la gravité de l’affection et des éventuelles pathologies associées.

Par la suite, une réintroduction progressive au pré sera nécessaire, en commençant par 1 à 2 heures par jour. Les chevaux résistants à l’insuline ou atteints du syndrome de Cushing doivent être maintenus hors pâture pour une période plus longue (2 à 3 mois), afin de favoriser la perte de poids et de réduire leur résistance à l’insuline. Certains chevaux, notamment ceux sujets à des épisodes récurrents de fourbure, devront rester au box de façon permanente.

Comme mentionné précédemment, la fourbure peut être déclenchée par une herbe riche en sucres (fructanes). Il est donc essentiel de limiter au maximum l’ingestion de ces sucres. Voici quelques recommandations pour y parvenir :

• Éviter les pâtures mal entretenues : un pâturage irrégulier ou une coupe inadaptée favorise l’accumulation de fructanes. Une herbe bien gérée en contiendra moins.
• Privilégier certaines heures pour le pâturage : les sucres sont moins concentrés dans l’herbe tôt le matin ou tard le soir, ce sont donc les périodes les plus favorables.
• Être vigilant au printemps et à l’automne : ces saisons présentent un risque accru, car les gelées nocturnes suivies de journées ensoleillées entraînent une accumulation significative de sucres dans l’herbe.
• Limiter la quantité d’herbe ingérée : utiliser un panier de pâturage, faire pâturer le cheval après d’autres chevaux ou moutons, ou encore laisser l’herbe être fauchée et récoltée avant d’y introduire les chevaux.
• Adopter une rotation des pâtures : alterner avec une autre espèce, comme le mouton, permet de maintenir l’herbe à une hauteur appropriée et d’éviter le stress dû à un sous- ou surpâturage.

Conclusion

La fourbure est un syndrome à prendre au sérieux et rapidement car il peut engager la vie de l’animal. De nombreux éléments peuvent en être la cause. Avec une bonne gestion alimentaire et médicale, il est cependant possible d’obtenir un pronostic meilleur. En prévention, on fera des examens de santé réguliers avec un suivi alimentaire, un entretien des sabots et de l’exercice.

Besoin d’aide pour déterminer le régime alimentaire de votre cheval (fourbu) ? Nous sommes là pour vous aider ! Demandez un conseil en alimentation ou contactez-nous.