PPID (syndrome de Cushing) chez les chevaux : symptômes, traitement et conseils nutritionnels
Le PPID est le trouble hormonal le plus fréquent chez les chevaux âgés et touche 20 à 25 % des chevaux de plus de 15 ans. Grâce à une sensibilisation croissante des propriétaires de chevaux et des vétérinaires, le PPID est aujourd’hui diagnostiqué plus souvent. Cet article présente un aperçu complet de la maladie, notamment ses symptômes, son diagnostic, son traitement, l’alimentation à privilégier et l’espérance de vie.
Qu’est-ce que le PPID (anciennement appelé maladie de Cushing chez le cheval) ?
Le terme « maladie de Cushing » était auparavant utilisé en raison des similitudes avec la maladie observée chez les chiens et les humains. Aujourd’hui, le terme scientifique PPID (dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse) est privilégié. Chez les chevaux atteints de PPID, une partie de l’hypophyse (la pars intermedia) fonctionne mal en raison d’un manque de production de dopamine dans l’hypothalamus. Cela entraîne une hausse du taux de cortisol, qui provoque à son tour divers problèmes de santé.
Reconnaître les symptômes
La détection précoce des symptômes du PPID est essentielle pour établir rapidement un diagnostic. Les signes courants sont notamment :
- Pilosité excessive (hypertrichose) et retard de la mue
- Léthargie et perte musculaire
- Ventre affaissé
- Consommation excessive d’eau et mictions fréquentes (polyurie et polydipsie)
- Dépôts de graisse anormaux
- Transpiration excessive (hyperhidrose)
- Infections récurrentes
- Fourbure (inflammation des sabots)
- Changements de comportement, parfois accompagnés de symptômes neurologiques
Si vous pensez que votre cheval est atteint de PPID, une analyse de sang mesurant le taux d’ACTH est actuellement le meilleur moyen de confirmer le diagnostic. Le coût d’un test de dépistage du syndrome de Cushing chez le cheval peut varier, mais un diagnostic précoce peut aider à prévenir de graves complications.
Causes et développement du PPID
Le PPID est fréquent, mais sa cause exacte n’est pas encore entièrement comprise. Les recherches suggèrent toutefois que :
- Le stress oxydatif provoque la dégénérescence des neurones producteurs de dopamine dans l’hypothalamus.
- Cette dégénérescence entraîne un déficit en dopamine, qui provoque une production incontrôlée d’ACTH par la pars intermedia.
- Le PPID touche plus fréquemment les chevaux de plus de 15 ans, quelle que soit leur race ou leur sexe.
Peut-on prévenir le PPID ?
La cause exacte de la dégénérescence de l’hypothalamus étant inconnue, il est difficile de prévenir le PPID. Vous pouvez toutefois améliorer la qualité de vie de votre cheval en veillant à ce qu’il bénéficie :
- Vermifugation régulière
- Soins dentaires et des sabots
- Une alimentation équilibrée et de bonnes conditions de vie
Alimentation des chevaux atteints de PPID
Une alimentation adaptée joue un rôle essentiel dans la prise en charge du PPID. Voici quelques éléments nutritionnels importants :
- Eau et électrolytes : veillez à ce que le cheval ait toujours accès à de l’eau fraîche et à une pierre à sel, surtout s’il transpire excessivement.
- Fourrage de haute qualité : optez pour du foin ou de l’herbe de pâturage de haute qualité. Hartog Compact Grass est un excellent choix grâce à sa digestibilité et à son adaptation aux chevaux ayant des problèmes dentaires.
- Aliment complémentaire selon les besoins :
- Pour les chevaux en sous-poids : choisissez un aliment pour chevaux âgés pauvre en amidon, comme le Hartog Senior, afin de maintenir la masse musculaire et de prévenir les carences. Cela peut aider à gérer la perte de poids, l’un des symptômes du PPID.
- Pour les chevaux en surpoids : utilisez un aliment complémentaire comme le Hartog Essential, pauvre en sucres et en amidon, mais riche en vitamine E et en biotine.
- Pour les chevaux sujets à la fourbure : limitez leur consommation d’herbe, en particulier lorsque celle-ci est riche en sucres (au printemps, en automne ou après une période de sécheresse).
- Pour les chevaux ayant des problèmes dentaires : proposez du fourrage finement haché ou humidifié, comme le Hartog Compact Grass ou les Hartog Haycobs, afin de faciliter la mastication et d’assurer une alimentation adéquate.
Traitement du PPID : médicaments et soins
Bien que le PPID soit incurable, ses symptômes peuvent être efficacement maîtrisés grâce à des médicaments comme la pergolide. Ce médicament à base de dopamine compense la perte de dopamine et contribue à réguler les taux d’ACTH. Des analyses de sang régulières pour surveiller les taux d’ACTH sont essentielles afin d’ajuster le dosage du médicament. Le coût des médicaments contre la maladie de Cushing chez les chevaux varie, mais le traitement améliore considérablement leur qualité de vie.
En outre, des soins généraux adaptés restent essentiels :
- Vermifugation, soins dentaires et soins des sabots réguliers
- Tondre les poils épais et fournir de l’ombre et de l’eau fraîche
Avec des soins, un traitement médicamenteux et une alimentation adaptés, les chevaux atteints de PPID peuvent conserver une bonne qualité de vie. L’espérance de vie d’un cheval atteint de la maladie de Cushing dépend de la qualité de la prise en charge de ses symptômes.
Conclusion
Le PPID, également appelé maladie de Cushing, est une affection courante chez les chevaux âgés. Il est essentiel de reconnaître rapidement les symptômes tels qu’une pousse excessive des poils, la fourbure et des changements de comportement afin de poser un diagnostic et de commencer un traitement à temps. Si votre cheval présente des démangeaisons, une perte de poids ou d’autres signes de PPID, demandez conseil à votre vétérinaire et envisagez une prise de sang.
Avec un traitement médicamenteux adapté, comme la pergolide, et une alimentation équilibrée, les chevaux atteints de PPID peuvent profiter d’une qualité de vie nettement améliorée.
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Sources
- Livre : Médecine interne équine (Reed, Bayly, Sellon)
- Kirkwood NC, Hughes KJ, Stewart AJ. Dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse (PPID) chez les chevaux. Vet Sci. 10 oct. 2022;9(10):556. doi : 10.3390/vetsci9100556. PMID : 36288169; PMCID : PMC9611634.
- Livre : Nutrition équine appliquée et clinique (Geor, Harris, Coenen)
