Colique équine : causes, symptômes et conseils de prévention

Les coliques touchent les chevaux partout dans le monde. Cependant, certains facteurs de risque existent. Par exemple, il a été observé que les coliques sont plus fréquentes chez les chevaux arabes que chez les chevaux de course. Les chevaux dont la consommation d’eau est irrégulière sont également plus susceptibles d’en souffrir que ceux qui ont un accès illimité à l’eau (Reeves et al., 1996; Curtis et al., 2019). Un risque accru est également observé chez les chevaux nourris au maïs entier, ceux qui ont de graves problèmes dentaires, ceux qui présentent des comportements stéréotypés ou ceux qui ont reçu un vermifuge au cours des 6 derniers mois (Salem et al., 2017). Cependant, les chevaux vermifugés régulièrement sont moins sujets aux coliques (Reeves et al., 1996; Curtis et al., 2019). L’âge, l’alimentation et la personne qui s’occupe du cheval jouent également un rôle (Reeves et al., 1996; Curtis et al., 2019).

Bien que les coliques soient principalement associées à des causes digestives, les douleurs abdominales peuvent également être dues à diverses autres pathologies. Il est donc important de ne pas négliger les douleurs abdominales liées aux systèmes rénal, urinaire et reproducteur, entre autres. Les coliques digestives peuvent être classées selon leur cause, l’organe cible et leur durée. Parmi ces causes, on trouve :

• Obstructions simples
  • Comme les spasmes, les gaz, les obstructions, le sable, les entérolithes et les vers
• Obstructions avec étranglement de l’intestin grêle ou du gros intestin
  • Comme l’incarcération dans le foramen épiploïque, l’incarcération dans une brèche mésentérique ou même un lipome pédiculé
• Infarctus non étranglés
• Ulcérations ou maladies inflammatoires
  • Comme les ulcères, l’entérite ou la colite

L’organe cible peut être :

• Estomac
  • Comme les ulcères gastriques, l’obstruction (accumulation de nourriture) ou la dilatation de l’estomac
• Intestin grêle
  • Comme la tympanie (gaz), l’obstruction, la strangulation (par exemple, une hernie) ou même un infarctus
• Côlon
  • Les obstructions sont fréquentes, tout comme les colites
• Cæcum
  • Comme la tympanie (gaz) ou l’obstruction

Enfin, le cæcum peut également être tympanique ou obstrué. Les coliques sont définies en fonction de leur durée et peuvent donc être aiguës (moins de 36 heures de douleur), chroniques (plus de 36 heures) ou récurrentes (si les épisodes de coliques surviennent régulièrement) (Ragab, 2023).

Symptômes

Les propriétaires de chevaux connaissent souvent les signes que les chevaux peuvent présenter en cas de coliques. La douleur abdominale se manifeste par des changements de comportement visibles : le cheval tourne en petits cercles, se couche et se relève sans cesse, se tape le ventre, regarde ses flancs, se roule ou reste bloqué sur le dos (Rhodes and Madrigal, 2021). Les mâles peuvent avoir le pénis sorti sans uriner ou n’émettre que de petites quantités d’urine. Les chevaux peuvent aussi jouer avec l’eau sans vraiment boire (Dukti, 2012; van Loon and Van Dierendonck, 2015; Constable et al., 2017; Mair and Sherlock, 2023; Talbot et al., 2023). Une posture campée peut être observée. Il en va de même pour un abdomen gonflé (Constable et al., 2017; Mair and Sherlock, 2023). Dès que vous remarquez ces symptômes, la première chose à faire est d’appeler votre vétérinaire. Il s’agit d’une urgence vitale.

Diagnostic

Le vétérinaire effectuera un examen d’urgence complet, qui comprend :

• Fréquence cardiaque
  Le vétérinaire vérifiera la fréquence cardiaque, qui augmente nettement chez les chevaux souffrant de douleurs et constitue un bon indicateur de la gravité de l’état (Stashak, 1979; Dukti, 2012).
• Muqueuses
  Les muqueuses seront également examinées. Elles doivent être roses et humides, et le temps de remplissage capillaire après une pression du doigt sur la muqueuse doit être inférieur à 2 secondes. Chez un cheval atteint de coliques, elles peuvent être rouges, bleues, sèches, etc. (Constable et al., 2017; Rhodes and Madrigal, 2021).
• Transpiration
  La transpiration est également fréquente, avec des extrémités froides (Constable et al., 2017).
• Bruits intestinaux
  Le vétérinaire auscultera également l’abdomen dans ses 4 quadrants, en évaluant l’intensité, la fréquence et la nature des bruits intestinaux. Chez un cheval atteint de coliques, ces bruits seront atténués, voire absents. À l’inverse, chez un cheval souffrant de diarrhée, ils pourront être plus intenses (Constable et al., 2017; Rhodes and Madrigal, 2021; Mair and Sherlock, 2023).
• Palpation rectale
  Ensuite, le vétérinaire effectuera une palpation rectale qui aidera à déterminer la cause des coliques (Constable et al., 2017; Mair and Sherlock, 2023). Une sonde nasogastrique doit également être posée systématiquement; elle joue aussi un rôle dans le traitement, comme décrit ci-dessous (Constable et al., 2017; Mair and Sherlock, 2023). L’échographie abdominale est surtout réalisée dans les cliniques équines et, associée à la palpation transrectale, permettra d’identifier la cause des coliques (Busoni et al., 2011; le Jeune and Whitcomb, 2014; Constable et al., 2017; Rhodes and Madrigal, 2021; Mair and Sherlock, 2023).
• Analyses sanguines
  Les vétérinaires de la clinique effectueront également une analyse sanguine complète, par exemple pour évaluer l’état d’hydratation.
• Radiographies
  Des radiographies sont réalisées dans certains cas précis pour vérifier l’absence de sable dans les intestins, qui peut également provoquer des coliques.

Traitement des coliques équines

Dans la plupart des cas, un traitement médical à domicile suffit. Toutefois, les cas plus avancés nécessitent parfois une hospitalisation. Le traitement médical comprend plusieurs approches : mise à jeun, exercice, soulagement de la douleur, réhydratation, lubrification du tractus gastro-intestinal et, enfin, traitement des maladies sous-jacentes. La mise à jeun est essentielle jusqu’à la disparition des coliques, puis la réalimentation doit se faire progressivement. Le cheval sera également promené ou parfois trotté afin de stimuler le transit intestinal. La douleur sera soulagée à l’aide d’antalgiques généralement peu puissants, afin de ne pas masquer les symptômes, ou d’antispasmodiques. La réhydratation consiste à poser un cathéter intraveineux et à administrer des liquides. La lubrification du tractus gastro-intestinal se fait par intubation nasogastrique. La sonde nasogastrique sert à la fois au diagnostic et au traitement. Elle fournit des informations importantes. Elle permet de vider l’estomac, ce qui peut sauver la vie du cheval, car celui-ci ne peut pas vomir. C’est également par cette sonde que l’on peut administrer de la paraffine ou des électrolytes afin de faciliter l’évacuation du contenu intestinal. Le traitement des maladies sous-jacentes varie considérablement. Par exemple, les coliques causées par des ulcères gastriques sont traitées par l’administration de médicaments et la mise en place d’une alimentation adaptée. En cas de sable dans le tube digestif, du psyllium sera administré. Dans certains cas, si les autres traitements ne suffisent pas, une intervention chirurgicale d’urgence sera nécessaire pour traiter la cause des coliques (Dukti, 2012; Constable et al., 2017; Rhodes and Madrigal, 2021; Mair and Sherlock, 2023).

Prévenir les coliques chez le cheval

Les coliques pouvant être mortelles, leur prévention est essentielle. Il est conseillé de pratiquer régulièrement de l’exercice et de limiter le temps passé au box, de proposer une alimentation équilibrée comprenant du foin de bonne qualité (sans moisissures, par exemple) et de laisser de l’eau propre et fraîche à disposition à toute heure de la journée. En cas de changement d’alimentation, procédez progressivement sur une dizaine de jours. Évitez l’ingestion de sable ou de paille. En outre, évitez les situations stressantes, comme les transports (prévoyez des pauses régulières pour permettre au cheval de boire et de manger) ou les températures extrêmes. Enfin, un suivi vétérinaire régulier, comprenant la vaccination, les soins dentaires et la vermifugation, est essentiel (Dukti, 2012; Constable et al., 2017; Rhodes and Madrigal, 2021; Mair and Sherlock, 2023).

Coliques et alimentation

Comme indiqué ci-dessus, la nutrition joue un rôle majeur dans la prévention des coliques. Attention : les pratiques recommandées pour un type de colique ne conviennent pas nécessairement à un autre type (Hassel et al., 2008). Un nutritionniste pourra donc vous accompagner dans cette démarche. Toutefois, chez certains chevaux souffrant de coliques récurrentes de cause inconnue, des conseils généraux peuvent s’appliquer. La mise au pâturage convient, mais il faut tenir compte de la teneur en fructanes de l’herbe. Les fructanes peuvent atteindre le gros intestin et provoquer une fermentation. Privilégiez un fourrage de qualité, disponible à volonté. Lorsque les besoins du cheval sont plus élevés et qu’il a besoin d’un complément énergétique, privilégiez les fibres hautement fermentescibles, comme la pulpe de betterave ou la luzerne hachée. Si cela ne suffit pas à couvrir ses besoins énergétiques, vous pouvez choisir une petite quantité d’amidon hautement digestible (de l’avoine, par exemple) ou de l’huile végétale. En général, évitez les aliments riches en amidon, car ils peuvent dépasser la capacité de l’intestin grêle à digérer l’amidon (il en va de même pour les fructanes), entraînant une fermentation dans le gros intestin et produisant des gaz et de l’acide lactique. L’acide lactique peut nuire aux bactéries intestinales bénéfiques. Lorsque vous donnez des aliments riches en amidon, mieux vaut répartir de petits repas tout au long de la journée plutôt que de servir un seul gros repas, afin de réduire la quantité de sucres par repas.

Il existe sur le marché un bon nombre d’aliments pour chevaux riches en fibres et pauvres en amidon. Comme les aliments Hartog sont naturellement riches en fibres, bon nombre de ces produits conviennent aux chevaux sensibles aux coliques. Si les besoins énergétiques de votre cheval sont faibles, il est conseillé de lui donner du Hartog Compact Grass comme fourrage de qualité, associé à Hartog Essential, sans mélasse ni céréales et pauvre en sucres et en amidon, afin d’équilibrer la ration en vitamines, minéraux et oligo-éléments. Si, au contraire, le cheval a besoin d’un complément énergétique, par exemple en raison de son travail, il est judicieux de compléter le Hartog Compact Grass avec Hartog Comfort, qui présente les mêmes caractéristiques que Hartog Essential, mais contient également du fourrage et apporte davantage d’énergie. En outre, Hartog Digest est spécialement conçu pour soutenir le système digestif grâce aux postbiotiques, au magnésium, à la luzerne et à l’huile de lin. Certains compléments alimentaires peuvent également contribuer à la santé du microbiome, comme les probiotiques à base de saccharomyces ou de FOS (fructo-oligosaccharides). À noter que la réalimentation après une colique opérée est très spécifique et qu’elle sera prise en charge par la clinique (Geor, Harris et Coenen, 2013).

Conclusion sur les coliques équines

Les caractéristiques anatomiques, comportementales et physiologiques des chevaux les rendent sensibles aux coliques. Il s’agit d’une affection grave qui doit être prise en charge rapidement. Il est important d’en reconnaître les symptômes afin de pouvoir appeler rapidement le vétérinaire. Les coliques peuvent être fatales. La plupart du temps, elles disparaissent avec un traitement médical, mais certains cas nécessitent une intervention chirurgicale. La prévention reste la meilleure approche, notamment grâce à une alimentation adaptée.

Références

• Busoni, V., De Busscher, V., Lopez, D., Verwilghen, D., Cassart, D., 2011. Évaluation d’un protocole d’échographie abdominale rapide et ciblée chez les chevaux admis pour coliques (FLASH). Veterinary Journal 188, 77-82.
• Constable, PD, Hinchcliff, KW, Done, SH, Gruenberg, W., 2017. Médecine vétérinaire : manuel des maladies des bovins, chevaux, moutons, porcs et chèvres, 11e éd. Elsevier, St. Louis, Missouri, p. 436-528.
• Curtis, L., Burford, JH, England, GCW, Freeman, SL, 2019. Facteurs de risque de douleur abdominale aiguë (colique) chez le cheval adulte : revue exploratoire des facteurs de risque et revue systématique de l’effet des changements liés à la gestion. Plos One 14, e0219307.
• Dukti, S., 2012. Prise en charge des coliques légères, dans : Southwood, LL (éd.), Guide pratique des coliques équines. Wiley, p. 45-50.
• Erwin, SJ, Blikslager, AT, Ziegler, AL, 2021. Réparation intestinale dépendante de l’âge : implications pour les poulains souffrant de coliques sévères. Animals 11.
• Geor, Raymond J., Patricia A. Harris et Manfred Coenen. Nutrition équine appliquée et clinique : santé, bien-être et performances.
• Hassel, DM, Curley, T., Hoaglund, EL, 2020. Évaluation de l’élimination du sable fécal chez des chevaux présentant une accumulation de sable dans le côlon acquise naturellement, avec un produit contenant des probiotiques, des prébiotiques et du psyllium. Journal of Equine Veterinary Science 90, 102970.
• le Jeune, S., Whitcomb, MB, 2014. Échographie de l’abdomen aigu équin. The Veterinary Clinics of North America. Equine Practice 30, 353-81, viii.
• Mair, T., Sherlock, C., 2023. Coliques récurrentes : diagnostic, prise en charge et perspectives. The Veterinary Clinics of North America. Equine Practice 39, 399-417.
• Ragab, F., 2023. Revue des coliques équines : étiologie, diagnostic différentiel, traitement et prévention. German Journal of Veterinary Research 3, 1-12.
• Reeves, MJ, Salman, MD, Smith, G., 1996. Facteurs de risque de maladie abdominale aiguë équine (colique) : résultats d’une étude cas-témoins multicentrique. Preventive Veterinary Medicine 26, 285-301.
• Rhodes, DM, Madrigal, R., 2021. Prise en charge des coliques sur le terrain. The Veterinary Clinics of North America. Equine Practice 37, 421-439.
• Salem, SE, Scantlebury, CE, Ezzat, E., Abdelaal, AM, Archer, DC, 2017. Coliques dans une population de chevaux de travail en Égypte : prévalence et facteurs de risque. Equine Veterinary Journal 49, 201-206.
• Stashak, TS, 1979. Évaluation clinique du patient équin souffrant de coliques. The Veterinary Clinics of North America. Large Animal Practice 1, 275-287.
• Straticò, P., Varasano, V., Palozzo, A., Guerri, G., Celani, G., Revelant, O., Petrizzi, L., 2022. Étude rétrospective des facteurs de risque et de l’évolution à court terme des chevaux référés pour coliques entre 2016 et 2022. Veterinary Sciences 9.
• Talbot, SE, Tallon, R., Dunkel, B., 2023. Présentation clinique et évolution des impactions gastriques avec ou sans lésions intestinales concomitantes chez les chevaux. Journal of Veterinary Internal Medicine 37, 1544-1551.
• van Loon, JPAM, Van Dierendonck, MC, 2015. Surveillance de la douleur viscérale aiguë chez le cheval à l’aide de l’échelle de l’Université d’Utrecht pour l’évaluation composite de la douleur équine (EQUUS-COMPASS) et de l’échelle de l’Université d’Utrecht pour l’évaluation faciale de la douleur équine (EQUUS-FAP) : étude de construction d’une échelle. Veterinary Journal 206, 356-364.
• Worku, Y., Wondimagegn, W., Aklilu, N., Assefa, Z., Gizachew, A., 2017. Coliques équines : épidémiologie clinique et facteurs de risque associés à Debre Zeit et dans ses environs. Tropical Animal Health and Production 49, 959-965.