Ulcères gastriques chez les chevaux

Les recherches indiquent que, dans le monde des chevaux de sport, 40 à 90 % de la population souffre d’ulcères gastriques. Mais pourquoi ces ulcères sont-ils si fréquents chez les chevaux de sport ? Examinons de plus près ce problème répandu et voyons comment le comprendre et éventuellement le prévenir.

Que sont les ulcères gastriques ?

Pour mieux comprendre pourquoi les chevaux souffrent d’ulcères gastriques, il faut d’abord comprendre le fonctionnement de leur estomac. Celui-ci est divisé en deux parties : la région squameuse (partie supérieure), dépourvue de glandes produisant de l’acide gastrique, et la région glandulaire (moitié inférieure), où est produit l’acide chlorhydrique (HCl). La région squameuse est constituée de cellules qui ne résistent pas à l’acide gastrique. Il est donc essentiel d’empêcher le reflux de cet acide dans cette zone. La région glandulaire est généralement protégée contre l’acide gastrique produit et son pH bas.

Les chevaux ont évolué avec une alimentation riche en fibres et pauvre en amidon et en sucres. Leur rythme alimentaire est également essentiel, car leur système digestif est adapté à une prise alimentaire répartie sur 24 heures. Par conséquent, les chevaux produisent continuellement de l’acide gastrique, même lorsqu’ils ne mangent pas. Le fourrage, la salive et l’eau jouent un rôle clé dans la dilution et le tamponnement de cet acide gastrique.

Comment apparaissent les ulcères gastriques ?

Contrairement à l’acide gastrique, la salive n’est produite que pendant la mastication. Elle est essentielle pour diluer l’acide gastrique et en tamponner l’acidité, et sa production est favorisée par le comportement naturel de recherche de nourriture. Lorsque l’accès au fourrage ou à l’eau est limité, la dilution et le tamponnement de l’acide gastrique peuvent être insuffisants, ce qui augmente le risque d’ulcères gastriques dans la région squameuse de l’estomac.

Lorsque le fourrage est disponible à volonté, le pH de la région squameuse varie entre 5 et 7, tandis que celui de la région glandulaire se situe entre 2 et 3. Ces valeurs de pH diffèrent non seulement d’une partie de l’estomac à l’autre, mais aussi au cours de la journée et selon l’alimentation. Une diminution de la consommation de fourrage peut faire baisser le pH de la région squameuse à 4 ou moins. Dans ce cas, le risque d’ulcères gastriques dans cette région augmente. Des ulcères peuvent également apparaître dans la région glandulaire.

Le saviez-vous ? Le terme général désignant les ulcères gastriques est le syndrome des ulcères gastriques équins (EGUS). Lorsque l’ulcère se trouve dans la région squameuse de l’estomac, il peut être classé comme une maladie gastrique squameuse équine (ESGD). S’il se trouve dans la région glandulaire, il peut être classé comme une maladie gastrique glandulaire équine (EGGD).

Quels sont les symptômes des ulcères gastriques ?

Tous les chevaux ne présentent pas de symptômes, mais les signes d’ulcères gastriques peuvent inclure :

• Coliques
• Perte de poids
• Changements d’appétit
• Diarrhée
• Réaction de Flehmen
• Grincement des dents
• Changements de comportement

Si vous pensez que votre cheval souffre d’un ulcère gastrique, consultez un vétérinaire pour obtenir un diagnostic.

Facteurs de risque et prévention des ulcères gastriques dans la région squameuse

Les facteurs de risque d’ESGD (maladie gastrique squameuse équine, ulcères gastriques dans la région squameuse) chez les chevaux peuvent varier, mais la littérature décrit le fourrage, l’entraînement et la teneur de l’alimentation en glucides non structuraux.

Fourrage

Il a été démontré qu’un manque de fourrage peut accroître le risque d’ulcères gastriques. Pour prévenir ce risque, il est important de proposer aux chevaux du fourrage à volonté ou d’éviter les longues périodes (plus de 4 heures) sans fourrage.

Le fourrage présente plusieurs avantages : il stimule la salivation, dilue l’acide gastrique grâce à son grand volume et forme un « tapis » protecteur dans l’estomac contre le reflux d’acide gastrique.

Entraînement

L’entraînement peut également influencer le risque d’ulcères gastriques chez les chevaux. Un entraînement intensif peut exposer la région squameuse à l’acide gastrique en raison des contractions de l’estomac. Donner du fourrage avant l’entraînement semble avoir un effet tampon et pourrait réduire le risque.

Teneur de l’alimentation en glucides non structuraux

La teneur de l’alimentation en glucides non structuraux, comme le sucre et l’amidon, peut également jouer un rôle dans l’apparition des ulcères gastriques. Il est recommandé de nourrir les chevaux avec une alimentation à base de fourrage et tout aliment complémentaire à faible teneur en sucre et en amidon. Lorsqu’on donne des aliments concentrés, on peut les mélanger à un mélange de fourrage tel que Hartog Digest afin de réduire leur impact sur l’estomac. Il est également conseillé d’éviter de donner de grandes quantités d’aliments concentrés lorsqu’un apport énergétique supplémentaire est nécessaire ou lorsque le cheval doit prendre du poids. Dans ces cas, privilégiez les produits à base de fibres et/ou l’huile végétale.

Facteurs de risque et prévention des ulcères gastriques dans la région glandulaire

Pour l’EGGD (maladie gastrique glandulaire équine, ulcères gastriques dans la région glandulaire), les facteurs de risque clairement établis sont moins nombreux. Plusieurs études ont été menées, mais à ce jour, aucun lien n’a été établi entre l’alimentation et l’EGGD. Normalement, la région glandulaire est protégée contre l’acide gastrique, ce qui prévient la formation d’ulcères gastriques dans cette partie de l’estomac. Il semble qu’une perte de cette protection soit à l’origine de l’EGGD. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les risques liés à l’alimentation et les moyens de prévenir l’EGGD.

Conclusion et informations complémentaires

Cet article donne un aperçu du sujet des ulcères gastriques chez le cheval. Toutefois, si vous souhaitez en savoir plus, plusieurs experts du domaine ont rassemblé leurs connaissances dans un consensus sur l’état actuel des connaissances concernant les ulcères gastriques, intitulé : « Equine Gastric Ulcer Syndrome: An Update on Current Knowledge ». Les informations de cet article sont tirées de ce consensus.

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