Pas assez de foin pour l’hiver ? Voici comment compléter l’alimentation fourragère de votre cheval en toute sécurité.

Réponse courte

Si vos réserves de foin diminuent, complétez-les avec des produits riches en fibres plutôt que de simplement donner davantage d’aliments concentrés. La meilleure option dépend de votre cheval : les produits à base d’herbe, la luzerne ou les granulés à faire tremper peuvent tous convenir. Maintenez un apport minimal en matière sèche de 1,5 % du poids de votre cheval par jour et introduisez tout changement alimentaire progressivement sur dix à quatorze jours.

À la fin du mois d’août, vous passez devant votre meule de foin, comptez les bottes et vous demandez : est-ce que cela me suffira jusqu’au printemps ? Après cet été, davantage de propriétaires de chevaux que d’habitude se posent cette question. La sécheresse a considérablement réduit les rendements dans de nombreuses régions, avec de grandes différences d’un champ à l’autre.

La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez agir. La moins bonne, c’est que la solution la plus évidente, simplement donner un peu plus d’aliments concentrés, n’est pas forcément la meilleure. Nous expliquons ci-dessous ce qui fonctionne et ce qu’il faut prendre en compte pour chaque option.

De quelle quantité de fourrage votre cheval a-t-il réellement besoin ?

Commencez par un chiffre, pas par une impression. L’apport minimal recommandé, indiqué à la fois dans les normes alimentaires internationales et dans les conseils pratiques des vétérinaires équins, est d’au moins 1,5 % du poids corporel en matière sèche par jour.

Pour un cheval de 600 kg, cela représente au moins 9 kg de matière sèche. Le foin contient environ 80 à 90 % de matière sèche, ce qui correspond en pratique à environ 10,5 kg de foin par jour. Et c’est le minimum, pas l’objectif.

Pesez au moins une fois ce que vous mettez réellement dans votre filet à foin. Presque toutes les personnes qui le font pour la première fois sont légèrement surprises. On évalue souvent mal la quantité réellement distribuée à nos chevaux et, dans bien des cas, la quantité de fourrage est également trop faible. Sans la peser, tout ce qui suit reste une supposition.

Que disent les chercheurs sur les pénuries de foin ?

Ce n’est plus une question dont on discute uniquement dans les écuries. Les chercheurs se penchent également sur le sujet, et l’idée qui revient est qu’il faut commencer à envisager autre chose que le foin seul.

Plus tôt cette année, deux chercheurs britanniques se sont penchés sur le sujet : le Dr Simon Daniels, de la Royal Agricultural University, et la professeure Meriel Moore-Colyer, de l’université de Hartpury. Ils s’attendent à ce que les conditions météorologiques imprévisibles restent problématiques et estiment que le secteur équin doit donc envisager d’autres formes de fourrage.

L’enrubannage, par exemple, peut être récolté plus tôt dans la saison, lorsqu’il reste davantage d’humidité dans le sol et que les précipitations sont généralement plus abondantes. La luzerne est une autre option, car elle peut être cultivée et conservée de manière fiable sous notre climat. Daniels cite des haras allemands qui ont commencé à produire davantage de foin de luzerne pour cette raison.

Ce qu’ils soulignent tous deux est tout aussi important. Personne n’a besoin d’arrêter de donner du foin ni de repenser entièrement l’alimentation de son cheval. Il s’agit de faire de petits ajustements : donner une partie de la ration sous forme de foin et la compléter avec une autre source de fourrage. Daniels note également que de nombreux propriétaires sous-estiment la quantité d’énergie que le fourrage peut apporter, ce qui conduit à ajouter des concentrés inutilement. Une analyse du fourrage peut s’avérer plus utile que vous ne le pensez.

Que pouvez-vous utiliser pour compléter le foin ?

Il n’y a pas de réponse unique. Il existe quatre grandes options, et le meilleur choix dépend de chaque cheval.

Les produits à base d’herbe. L’herbe séchée, sous forme hachée ou en granulés, est, par sa composition, l’option la plus proche du foin que vous donnez déjà. C’est donc le choix le plus sûr si votre cheval se porte bien avec son régime actuel et que vous avez simplement besoin de compenser un manque de quantité. La régularité de la qualité constitue un autre avantage pratique, particulièrement précieux les années où la qualité du foin varie considérablement.

La luzerne. La luzerne contient davantage de protéines et de calcium que l’herbe. Elle est donc particulièrement utile si l’analyse de votre fourrage révèle des carences ou si votre cheval pourrait bénéficier d’un apport supplémentaire en protéines pour développer sa musculature et récupérer. La luzerne résiste également à la sécheresse, ce qui signifie qu’elle peut rester facilement disponible lors d’une année où les réserves de fourrage sont limitées. Ce n’est toutefois pas une solution universelle et certains points sont à prendre en compte, comme nous le verrons plus loin dans cet article.

Les cubes et les granulés trempés. Les granulés d’herbe ou de luzerne trempés avant distribution peuvent être une excellente option pour les chevaux âgés, les chevaux ayant des problèmes dentaires et ceux qui sont sensibles à la poussière. Ils augmentent également l’apport en eau, ce qui peut être particulièrement utile en hiver.

La paille, mais avec modération. La paille apporte des fibres et permet de mastiquer plus longtemps, à relativement faible coût. Elle peut représenter 10 à 30 % de la ration de fourrage des chevaux qui, autrement, consommeraient trop d’énergie. Toutefois, elle fournit très peu de nutriments et ne convient donc pas comme principal substitut au foin. La paille peut aussi augmenter le risque de colique par impaction. Ce risque apparaît lorsque le système digestif peine à fermenter le produit. Introduisez-la progressivement également : donner soudainement une grande quantité de paille n’est pas sans risque.

Un principe s’applique aux quatre options : s’il manque du fourrage dans la ration, complétez-la avec du fourrage plutôt qu’avec des concentrés. Les concentrés peuvent apporter de l’énergie, mais ils ne procurent ni la même durée de mastication ni le même volume dans le tube digestif.

La luzerne : ses atouts et les raisons pour lesquelles elle est parfois critiquée

La luzerne est devenue un sujet controversé ces dernières années. Certains la présentent comme la solution à tous les problèmes, tandis que d’autres déconseillent complètement d’en donner. Ces deux positions sont trop catégoriques. Voici ce que l’on sait réellement.

Les atouts de la luzerne. Riche en protéines, elle apporte les acides aminés essentiels dont votre cheval a besoin pour développer ses muscles et récupérer. Elle est naturellement pauvre en sucre et ne contient pas d’amidon. Elle apporte de la structure et prolonge donc le temps de mastication, et elle tamponne l’acidité gastrique plus efficacement que le foin de graminées.

La question du calcium. La luzerne est connue pour être naturellement riche en calcium, avec une teneur d’environ 1,3 %, ce qui influe directement sur le rapport calcium/phosphore (Ca:P) de la ration totale. Idéalement, ce rapport devrait se situer entre 1,4:1 et 2:1. Un rapport de 1,2:1 à 3,5:1 est généralement considéré comme acceptable. Des rapports allant jusqu’à 1:6, avec un apport en calcium nettement supérieur, peuvent également être acceptables, mais uniquement si la ration contient suffisamment de vitamine D.

Pour les poulains, les jeunes chevaux et les juments gestantes ou allaitantes, la situation est différente : le rapport devrait rester compris entre environ 1:1 et 2:1. La croissance et la lactation nécessitent de prêter davantage attention à l’équilibre entre le calcium et le phosphore.

Quels chevaux peuvent recevoir de la luzerne, et lesquels ne le peuvent pas ?

En règle générale, la luzerne convient bien aux chevaux qui peuvent bénéficier d’un apport supplémentaire en protéines. C’est notamment le cas des chevaux de sport en période de récupération après l’effort, des chevaux âgés qui perdent de la masse musculaire et des chevaux dont le fourrage a été testé comme étant pauvre en protéines.

Vous avez un doute ? Utilisez les Hartog’s free feeding advice ou demandez à un nutritionniste équin d’évaluer l’analyse de votre fourrage. Nous serons ravis de vous aider à trouver la solution qui vous convient.

Un autre point est souvent source de confusion : un mélange de luzerne n’est pas la même chose que de donner de la luzerne pure. Un mélange associe la luzerne à d’autres sources de fibres, ce qui signifie que sa teneur en protéines et en calcium par kilo est inférieure à celle du foin de luzerne. Vérifiez toujours l’analyse nutritionnelle du produit que vous mettez réellement dans la mangeoire.

Alors, que faire ?

Commencez par faire les calculs. Pesez la ration quotidienne de foin de votre cheval, comptez vos bottes et divisez le nombre total de kilos par la quantité dont vous avez besoin chaque jour. Vous saurez ainsi combien de temps vos réserves dureront. À partir de là, vous pourrez mesurer le déficit en kilos au lieu de vous fier à la vague impression que vous risquez d’être à court.

Faites ensuite analyser votre foin. Lors d’une année sèche, sa composition nutritionnelle peut différer de ce à quoi vous êtes habitué, ce qui rend l’analyse particulièrement utile. Les résultats vous aideront également à déterminer quel complément choisir. Si votre foin est pauvre en protéines, la luzerne peut être une bonne option. Si sa teneur en protéines est déjà suffisante, un produit à base d’herbe sera peut-être plus adapté.

Choisissez ensuite votre complément. Les produits suivants de notre gamme conviennent pour compléter la ration de fourrage de votre cheval :

• Hartog Herbe compacte, Hartog Mélange d’herbes et Hartog Pellets d’herbe : des produits à base d’herbe séchée dont la composition est proche de celle du foin et qui ne contiennent pas de luzerne.
• Hartog Mélange de luzerne et Hartog Luzerne Plus : des mélanges de luzerne riches en fibres, sans céréales ni amidon. Hartog Luzerne Plus ne contient pas non plus de mélasse et est enrichie en huile de lin.
• Hartog Haycobs et Hartog Pellets d’herbe : adaptés au trempage et pratiques pour les chevaux ayant des problèmes dentaires ou sensibles à la poussière.
• Hartog Senior : pour les chevaux âgés qui ont du mal à digérer le foin long et grossier.

Enfin, n’oubliez pas les vitamines et les minéraux. Le fourrage et les produits à base de fourrage ne contiennent généralement pas de vitamines ni de minéraux ajoutés. Si votre cheval reçoit peu ou pas d’aliments concentrés, complétez sa ration avec un aliment d’équilibrage comme Hartog Essential.

Trois erreurs fréquentes

1. Modifier l’alimentation trop rapidement. La flore intestinale de votre cheval a besoin de temps pour s’adapter : introduisez donc tout changement alimentaire progressivement, sur une période de dix à quatorze jours. Un changement soudain d’alimentation est un facteur de risque reconnu de colique, précisément ce que vous voulez éviter lorsque les réserves de fourrage sont déjà limitées.
2. S’appuyer trop fortement sur une seule source de fibres. Une ration dont la moitié du fourrage est constituée d’un seul produit peut présenter des déséquilibres minéraux, être moins appétente et devenir difficile à maintenir si ce produit devient difficile à trouver. En cas de pénurie, mieux vaut associer deux sources complémentaires de fibres à votre foin plutôt que d’utiliser une seule solution de remplacement en très grande quantité.
3. Combler le manque en ajoutant davantage d’aliments concentrés. C’est compréhensible, car augmenter la quantité d’aliments concentrés est le changement le plus facile à faire. Mais cela inverse l’ordre correct : le fourrage constitue la base de l’alimentation, et les aliments concentrés viennent en complément. Une pénurie de foin ne change pas ce principe ; elle le rend simplement encore plus important.

Foire aux questions

Quelle quantité minimale de foin mon cheval doit-il recevoir chaque jour ?
Prévoyez au moins 1,5 % du poids corporel en matière sèche. Pour un cheval de 600 kg, cela représente 9 kg de matière sèche, soit environ 10,5 kg de foin avec une teneur en matière sèche de 85 %. Une quantité supérieure convient, mais il est déconseillé d’en donner moins.

Quelle est la meilleure façon de compléter le foin ?
Utilisez des produits qui apportent des fibres. L’herbe séchée est la plus proche du foin par sa composition et constitue le choix le plus sûr. La luzerne peut être utile si votre fourrage est pauvre en protéines. Les cubes ou granulés réhydratés conviennent aux chevaux âgés ou sensibles à la poussière. La paille peut remplacer une petite partie de la ration, mais ne remplace pas entièrement le foin.

La luzerne est-elle mauvaise pour mon cheval ?
Non, mais ce n’est pas forcément non plus le meilleur choix pour tous les chevaux. La luzerne est riche en protéines et en calcium, ce qui est bénéfique pour les chevaux qui ont besoin de ces nutriments, mais peut être moins adapté aux poulains et aux poulinières. Pour les poulains et les poulinières, une autre forme peut être préférable, comme les granulés de luzerne.

Pourquoi la luzerne reste-t-elle disponible lors d’une année sèche ?
La luzerne possède un système racinaire profond, qui lui permet d’accéder à l’humidité des couches du sol que l’herbe ne peut pas atteindre. Cette culture est donc moins sensible à la sécheresse que les prairies.

À quelle vitesse puis-je passer à un autre produit fourrager ?
Introduisez-le progressivement sur dix à quatorze jours. Commencez par une petite quantité du nouveau produit et augmentez-la étape par étape, tout en réduisant la quantité de l’aliment précédent en conséquence. La flore intestinale aura ainsi le temps de s’adapter.

Sources

• Horse & Hound, 21 février 2026, Au-delà de la botte : des sources de fourrage alternatives pour les chevaux, avec la participation du Dr Simon Daniels (Royal Agricultural University) et de la professeure Meriel Moore-Colyer (Hartpury University)
• Mad Barn, Le calcium et le phosphore dans l’alimentation équine
• Paardenarts.nl, Du fourrage pour tous les chevaux