Fourrage ou concentré : quelle est la différence et que choisir ?

Beaucoup cherchent l’énergie dans l’aliment concentré, alors que la base de la ration se trouve ailleurs. Dans cet épisode, Maartje compare le fourrage et l’aliment concentré : où chacun est digéré, quel type d’énergie il fournit et comment l’étiquette permet de savoir lequel des deux vous avez entre les mains.

Réponse courte

Le fourrage et l’aliment concentré diffèrent principalement par l’endroit où ils sont digérés. L’aliment concentré traditionnel est fabriqué à partir de grains entiers et constitue donc une source d’amidon, décomposé par des enzymes dans la première partie du système digestif pour fournir une énergie rapidement disponible. Le fourrage est fermenté par des bactéries dans la partie arrière et fournit une énergie à libération lente.

Quelle est la différence entre le fourrage et l’aliment concentré ?

La différence ne tient pas à une quantité « grande » ou « petite » d’énergie. Elle tient à l’endroit où l’énergie est libérée et à la vitesse à laquelle elle l’est.

• L’aliment concentré est traditionnellement fabriqué à partir de grains entiers. C’est donc une véritable source d’amidon.
• Le fourrage se compose de fibres : des glucides structurels que le cheval ne peut pas décomposer avec ses propres enzymes.

Ces deux voies passent par différentes parties du système digestif, ce qui explique tout ce qui suit.

Pourquoi l’aliment concentré fournit-il une énergie rapidement disponible ?

L’amidon est digéré par des enzymes dans la première partie du système digestif, l’intestin grêle. Les éléments constitutifs libérés sont absorbés sur place. Il en résulte une augmentation relativement rapide de l’énergie disponible.

C’est exactement ce que l’on recherche pour un travail court et intense. C’est aussi exactement ce que l’on ne veut pas pour un cheval que cela rend nerveux ou agité, ou qui tolère mal cette quantité d’amidon. La quantité d’amidon qu’un cheval peut supporter par repas est limitée ; l’épisode 3 aborde ce sujet.

Pourquoi le fourrage fournit-il une énergie à libération lente ?

Les fibres poursuivent presque inchangées leur chemin jusqu’à la deuxième partie du système digestif : le cæcum et le gros intestin. Elles y sont fermentées par des bactéries. Les acides gras volatils produits au cours de ce processus sont absorbés par le cheval et lui fournissent de l’énergie.

Ce processus est progressif. Le fourrage est donc une véritable source d’énergie à libération lente, sans le pic provoqué par l’amidon.

Pour quel cheval une ration riche en fibres est-elle un choix judicieux ?

Une alimentation riche en fibres peut être un choix judicieux pour :

• les chevaux nerveux, qui réagissent plus fortement à l’énergie rapidement disponible
• les chevaux au système digestif sensible, chez lesquels vous préférez éviter que de l’amidon non digéré atteigne le gros intestin

Mieux vaut le dire franchement : moins d’aliment concentré ne signifie pas automatiquement moins d’énergie. Un fourrage nutritif, comme les granulés de luzerne, peut couvrir une grande partie des besoins énergétiques sans augmenter l’apport en amidon.

Comment l’étiquette vous indique-t-elle le type d’aliment que vous avez entre les mains ?

Outre les aliments concentrés traditionnels, le marché propose aujourd’hui de très nombreux types d’aliments pour chevaux. Des appellations telles que « muesli », « complément alimentaire », « aliment structuré » ou « mash » ne disent pas grand-chose en soi. Déterminer quel aliment convient à votre cheval peut être un véritable défi.

La solution est simple : lisez attentivement l’étiquette. Vérifiez les teneurs en :

• fibres (fibres brutes) : plus leur teneur est élevée, plus le produit se rapproche du fourrage
• sucres et amidon : ensemble, ils déterminent la vitesse à laquelle l’énergie est libérée
• matières grasses : une source d’énergie qui ne relève pas de la catégorie des sucres et de l’amidon

Cela vous indique si le produit est une source d’énergie rapidement disponible ou à libération lente. Le nom sur le sac ne vous renseigne pas ; c’est l’analyse qui compte.

Questions fréquemment posées

L’aliment concentré est-il mauvais pour mon cheval ? Non. Tout dépend de la quantité donnée à chaque repas, de sa répartition au cours de la journée et de l’utilisation réelle de cette énergie par votre cheval. Un cheval ayant des besoins plus élevés peut tout à fait tirer parti d’un aliment concentré.

Puis-je remplacer entièrement l’aliment concentré par du fourrage ? Souvent, en grande partie, à condition que le fourrage soit suffisamment nutritif et que les vitamines et les minéraux soient apportés autrement. Faites calculer la ration avant d’entreprendre de grands changements.

Comment savoir si un produit est riche en fibres ? Regardez la teneur en fibres brutes indiquée sur l’étiquette. Les produits qui en contiennent environ 20 % ou plus sont généralement une bonne source de fibres.

À quelle vitesse puis-je passer d’un aliment concentré à un aliment riche en fibres ? Prévoyez au moins deux semaines. Les bactéries du gros intestin ont besoin de temps pour s’adapter ; un changement brutal augmente le risque de coliques et de diarrhée.