Passage à l’herbe au pâturage : 5 conseils pour une transition sans accroc
Même si l’hiver détrempé entraîne des retards dans certaines régions, le moment de la transition vers l’herbe des pâturages approche. L’herbe commence à pousser. Cela peut affecter la digestion, même chez les chevaux qui sortent toute l’année. La nutritionniste Maartje Reitsma a un mot magique pour une transition sans problème vers les pâturages : progressivement.
Conseil 1 : Prenez votre temps pour la transition vers les pâturages
Les chevaux ont un système digestif complexe, dans lequel les bactéries jouent un rôle. Un certain équilibre entre ces microbes existe dans leur cæcum et leur gros intestin. Les changements de ration affectent cet équilibre.
Maartje Reitsma explique : « De grands déséquilibres peuvent entraîner des problèmes comme la diarrhée, voire des coliques. L’herbe est composée principalement d’eau. Un cheval doit donc manger plusieurs kilos d’herbe pour obtenir suffisamment de matière sèche. Le foin ne contient qu’environ 15 % d’eau. Outre sa forte teneur en eau, l’herbe fraîche de printemps a souvent des valeurs nutritionnelles très différentes de celles du foin. Laissez à votre cheval le temps de s’acclimater afin que sa flore bactérienne puisse s’adapter. Combien de temps ? Prévoyez au moins 2 semaines pour la transition vers l’herbe des pâturages, et de préférence un peu plus longtemps. Cela vaut aussi pour les chevaux maigres qui doivent prendre du poids. Les laisser longtemps dans un pâturage d’herbe fraîche peut alors sembler une bonne idée, mais cela risque de causer des problèmes. »
Maartje avertit que chaque année est différente. « L’année dernière s’est bien passée ? Cela ne garantit pas que vous pourrez faire exactement la même chose cette année sans risque. Les valeurs nutritionnelles et les niveaux de fructanes peuvent varier énormément d’une année à l’autre. »
Conseil 2 : Limitez le temps de pâturage pendant la transition vers l’herbe des pâturages
Les chevaux sont comme des enfants. Donnez-leur quelque chose de bon à manger et ils se jettent dessus. Des études ont montré que les chevaux mis dans un nouveau pâturage mangent le plus vite durant les premières heures. Ils peuvent engloutir plusieurs kilos en peu de temps. « Si vous voulez introduire l’herbe progressivement, il est judicieux de limiter le temps de pâturage. La durée compte beaucoup : ils peuvent manger une énorme quantité en quelques heures. Commencez par une demi-heure et augmentez progressivement. »
« Lorsque vous les retirez de la pâture, il est judicieux de leur proposer un fourrage grossier peu énergétique, ou même de remplacer une partie de leur foin ou de leur enrubanné par de la paille, afin de maîtriser leur prise de poids pendant la saison de pâturage. Si cela diffère aussi de leur alimentation hivernale, ils doivent également s’y habituer progressivement. Commencez donc quelques semaines avant de les faire passer à la pâture. Il est déconseillé de ne rien leur donner pendant quelque temps après une période de pâturage. Pour éviter les troubles digestifs, les chevaux doivent avoir un accès presque illimité au fourrage grossier. La règle générale est de ne pas les en priver plus de quatre heures d’affilée, y compris la nuit. Vous pouvez par exemple leur proposer du fourrage dans un filet à foin pour la nuit, afin que votre cheval puisse en manger plus longtemps. »
« Laissez au corps le temps de s’habituer à la nouvelle situation »
Conseil 3 : Tenez compte de la météo
Les fructanes présents dans l’herbe peuvent causer de nombreux problèmes de santé. Il s’agit de glucides naturels dont la teneur varie sous l’influence de la chaleur ou des conditions du sol. Votre cheval est-il sujet à la fourbure ou à une affection liée au sucre ? Si c’est le cas, tenez-en compte.
« Le fructane est un “glucide de réserve”, une substance que la plante herbacée utilise pour stocker du sucre lorsqu’elle ne peut pas pousser. Les basses températures, la sécheresse, un sol non fertilisé et pauvre en nutriments, ainsi que le surpâturage par temps ensoleillé peuvent faire grimper en flèche la teneur en fructanes. La plante produit bien du sucre, mais elle ne peut pas encore l’utiliser pour sa croissance, alors elle le stocke. C’est aussi pourquoi on dit souvent qu’au printemps et en automne, lorsque les nuits sont froides, il est déconseillé de mettre son cheval à l’herbe le matin. À noter que cela concerne la température du sol, et non celle de l’air. Mais malheureusement, ce n’est pas aussi simple : d’autres facteurs entrent également en jeu. La teneur en fructanes peut même varier d’une heure à l’autre », explique Maartje.
Conseil 4 : Entretenez votre pâture
Après un hiver boueux, il peut être nécessaire de réensemencer les parties piétinées d’une prairie. Toutes les herbes ne se valent pas. Il est donc judicieux d’utiliser un mélange de semences spécialement conçu pour les chevaux. Il contient des graminées qui leur conviennent mieux et forment un gazon dense, ce qui limite le piétinement.
La fertilisation est parfois considérée comme néfaste pour les chevaux, mais c’est une idée reçue. Une pâture clairsemée et trop broutée représente un risque pour les chevaux sensibles. « L’herbe clairsemée pousse mal, ce qui augmente en fait sa teneur en fructanes. De plus, les chevaux peuvent ingérer beaucoup de sable s’ils broutent les brins courts. L’herbe a besoin de nutriments pour pousser. Si elle en reçoit suffisamment et que la température et la quantité d’eau sont adéquates, la production de fructanes est moindre. »
« Quel type d’engrais choisir ? Tout dépend des besoins du sol. Cela varie selon le type de sol et dépend aussi de son utilisation antérieure. Il faut savoir si des vaches y ont pâturé ou s’il n’a pas été fertilisé depuis des années. Demandez conseil à une personne qui s’y connaît ou faites analyser le sol. Il est judicieux de renouveler l’analyse tous les trois à cinq ans. Il existe aussi des engrais spécialement conçus pour les pâtures pour chevaux. Si vous ne savez vraiment pas quoi choisir, mais souhaitez tout de même en utiliser un, c’est une option plus sûre. N’oubliez pas de laisser reposer pendant au moins trois semaines un pré qui a été fertilisé avant d’y mettre les chevaux. Utiliser du fumier de cheval comporte un risque en raison des parasites qu’il peut contenir. Mieux vaut d’abord le composter. Si vous utilisez du fumier de cheval, attendez au moins six semaines avant de mettre les chevaux dans ce pâturage. »
Conseil n° 5 : veillez à ce que votre cheval ne soit pas trop gros
À l’état sauvage, les chevaux prennent du poids au printemps et en été. Ils stockent de la graisse pour constituer des réserves en prévision de la période hivernale, où la nourriture se fait plus rare. Aujourd’hui, nous leur fournissons leur alimentation et ils ne perdent plus de poids en hiver. Il est donc important d’éviter qu’ils ne prennent trop de poids au printemps et en été. Les chevaux en surpoids peuvent développer toutes sortes de problèmes de santé, comme une dérégulation de l’insuline ou une fourbure.
« Mieux vaut être un peu trop prudent et prévenir les problèmes que de limiter le pâturage seulement lorsque le cheval commence à présenter des symptômes. Une herbe longue et mûre, riche en fibres, est préférable pour les chevaux. Elle est aussi moins appétente et ils risquent donc moins de l’engloutir. C’est particulièrement vrai pour les chevaux faciles à maintenir en état, qui prennent rapidement du poids. Lors de la transition vers le pâturage, envisagez également des mesures supplémentaires, comme un panier de pâturage et le pâturage au fil, qui consiste à ne leur donner chaque jour qu’une petite bande d’herbe fraîche », explique Maartje.
Les chevaux au pâturage tirent généralement beaucoup d’énergie et de protéines de l’herbe fraîche au printemps et en été. Ils peuvent ainsi prendre rapidement du poids. Il est inutile, voire déconseillé, de leur donner beaucoup d’aliments concentrés. « Réduisez leur ration d’aliments concentrés ou supprimez-la. Pour continuer à leur apporter des vitamines, des minéraux et des oligoéléments en quantité suffisante, vous pouvez ajouter un Hartog Essential. Ainsi, ils ne manqueront de rien. »
