Courbatures et raideurs chez les chevaux : comment favoriser leur récupération ?

Un cheval ne peut pas vous dire que ses muscles sont courbaturés après un entraînement intensif, une compétition ou une autre activité physique. Vous pourriez le remarquer si votre cheval paraît raide lors de la séance d’entraînement suivante ou s’il est moins enthousiaste que d’habitude lorsqu’il est lâché au pré.

Une certaine inflammation des muscles fait partie de l’adaptation à l’entraînement. Cependant, un entraînement adapté, une récupération suffisante et une ration équilibrée appropriée sont importants pour préserver la santé, les performances et la récupération de votre cheval à court comme à long terme.

Comment les muscles réagissent-ils à l’exercice ?

Pendant l’exercice, de légères inflammations apparaissent dans les tissus musculaires et des hormones du stress sont libérées. L’inflammation est la réponse protectrice de l’organisme aux perturbations de l’homéostasie tissulaire, le processus par lequel le corps maintient un état stable dans les tissus.

Cette réponse inflammatoire est nécessaire aux adaptations induites par l’entraînement, comme la croissance musculaire.

Les chevaux ne produisent pas de nouvelles cellules musculaires grâce à l’entraînement. Les cellules musculaires existantes se développent plutôt et se renforcent en réponse aux légères inflammations provoquées par l’exercice. Ce processus s’appelle l’hypertrophie musculaire. Le phénomène inverse, l’atrophie, survient lorsque la masse musculaire diminue.

Lorsque vous entraînez votre cheval, l’objectif est de favoriser le développement musculaire tout en évitant une inflammation excessive. Une inflammation trop importante peut provoquer un gonflement, une sensation de chaleur, des douleurs et une diminution des capacités fonctionnelles. Une inflammation prolongée ou persistante peut également entraîner des lésions inutiles des cellules musculaires.

Deux types de courbatures

En poussant les limites et en sollicitant les muscles, des courbatures et une raideur peuvent apparaître. On distingue deux types de courbatures : les courbatures précoces et les courbatures retardées. Les courbatures précoces sont une sensation de brûlure dans les muscles qui survient pendant l’effort ou peu après. Elles sont causées par une accumulation d’acide lactique dans les muscles, qui stimule les terminaisons nerveuses et provoque des douleurs.

L’acide lactique est un sous-produit formé lorsque le glucose (sucre) est transformé en énergie. Ce déchet est décomposé dans le foie. Si la production d’acide lactique dépasse la capacité du foie à le décomposer, il s’accumule dans les muscles et provoque une acidose chez le cheval. Les races de chevaux « sobres » ont moins de sang par kilogramme de poids corporel. Elles sont donc plus sujettes à l’acidose pendant l’entraînement. Elles ne peuvent pas transporter suffisamment d’oxygène vers les muscles ni éliminer les déchets, qui s’y accumulent alors plus rapidement. 

Si vous souhaitez augmenter l’activité lors de la deuxième reprise de dressage et améliorer l’endurance de votre cheval, voici quelques conseils : 

• Commencez toujours par un bon échauffement. 
• Ne prolongez pas trop vos séances et intégrez un entraînement par intervalles, alternant de courtes périodes d’exercice intense et des périodes de repos pour permettre aux muscles de récupérer. 
• Commencez chaque journée avec Hartog Digest. Ce mélange de fourrage contient de la culture de levure Diamond V. Celle-ci augmente le taux d’hémoglobine dans le sang, ce qui lui permet de transporter davantage d’oxygène et d’éliminer plus efficacement l’acide lactique des muscles. Elle soutient le rythme cardiaque du cheval, qui revient plus rapidement à la normale après l’entraînement. 
• Terminez toujours par une bonne séance de récupération. 

Prévenir le surmenage 

Une autre forme de douleur musculaire est la courbature d’apparition différée. Cette raideur musculaire survient 24 à 48 heures après avoir demandé un effort à votre cheval. Celui-ci se sentira raide lors de la séance d’entraînement suivante. Les microdéchirures des cellules musculaires sont réparées grâce aux acides aminés, que l’on peut comparer au ciment entre les briques. La paroi cellulaire s’épaissit et se renforce, ce qui augmente sa capacité à supporter une charge. Les chevaux surentraînés n’ont pas assez de temps pour récupérer : ils ne deviennent pas plus forts, mais sont au contraire plus sujets aux blessures dues au surmenage. 

L’association de POWERSTART® et de Diamond V dans Hartog Digest favorise le développement des tissus musculaires et aide à lutter contre les raideurs. Ce mélange de fourrage a un effet positif sur la digestion et améliore l’utilisation des protéines en renforçant la fixation de l’azote par les bactéries intestinales. En stimulant les bactéries qui digèrent la cellulose et en inhibant la croissance des bactéries indésirables, les cultures de levure favorisent une meilleure digestion de la cellulose. Les acides gras volatils libérés lors de la digestion de la cellulose favorisent l’endurance pendant l’effort. L’amélioration de la digestion et de l’utilisation de l’énergie, associée à une mobilisation réduite des acides gras pendant l’exercice, entraîne une baisse du taux d’acide lactique dans le sang. Le cheval peut ainsi récupérer plus rapidement après un effort, une blessure ou une période de stress. 

5 conseils pour aider les muscles à récupérer plus vite : 

• Accordez au cheval au moins 24 heures de repos (avec de l’exercice léger) après un effort intense. 
• Veillez à ce que votre cheval ait suffisamment d’eau à boire et encouragez-le à s’hydrater en ajoutant à sa ration le mash à base de plantes Hartog Recovery, enrichi en électrolytes. 
• Commencez toujours par un échauffement, qui favorise une meilleure circulation sanguine et réchauffe les muscles. 
• Terminez par une période de récupération pour permettre aux muscles de récupérer progressivement. 
• Apportez suffisamment de protéines et d’acides aminés pour fournir les éléments constitutifs nécessaires à la réparation des cellules musculaires. 

Pour consulter des faits et des preuves sur les bienfaits de la culture de levure Diamond V, rendez-vous sur diamondv.com. 

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Quand appeler le vétérinaire

Votre cheval est-il très raide, réticent à bouger, en sueur ou présente-t-il des urines foncées après l’exercice ? Il peut alors s’agir de plus que de simples courbatures. Contactez immédiatement votre vétérinaire.

Vous ne savez pas si la ration de votre cheval convient à son entraînement ? Demandez des conseils gratuits sur l’alimentation.