Comment passer l’alimentation du cheval de l’écurie au pré
Le printemps est de retour, et de nombreux chevaux vont bientôt retrouver le pré. Voici quelques conseils pour préparer au mieux votre cheval à la saison du pâturage !
Lorsque les chevaux peuvent manger de l’herbe à volonté au printemps, ils risquent de souffrir de maladies comme les coliques ou la fourbure. Ils ont également tendance à prendre beaucoup de poids en peu de temps. Il est donc très important d’augmenter progressivement le temps de pâturage afin d’éviter divers problèmes. Comment aider votre cheval à passer de l’écurie au pré grâce à son alimentation ?
Les problèmes liés à l’herbe de printemps
Pendant les mois d’hiver, le système digestif du cheval s’adapte au fourrage sec. Celui-ci contient beaucoup moins d’humidité que l’herbe fraîche. La teneur en matière sèche du fourrage (fibres) est d’environ 80 %, contre seulement 14 % pour l’herbe. Ainsi, lorsqu’il mange de l’herbe, le cheval ingère principalement de l’eau. L’herbe peut donc rendre les crottins plus liquides, mais le cheval risque également de développer des coliques. Les bactéries du cæcum et du côlon sont perturbées par un changement soudain de ration. Des coliques peuvent aussi survenir parce que l’estomac du cheval ne peut pas digérer de grandes quantités d’herbe avalées avec avidité. Cela arrive surtout lorsque les chevaux sont laissés trop longtemps au pré sans s’y être habitués progressivement.
Les fructanes sont souvent le problème
Au printemps, la teneur en fructanes de l’herbe est à son maximum. C’est souvent la cause de la fourbure. De plus, la teneur en fructanes varie selon le type d’herbe. Le ray-grass anglais, très couramment utilisé, contient plus de fructanes que la plupart des autres graminées. L’herbe produit des fructanes qui lui servent de carburant pour développer de nouvelles feuilles.
La teneur en fructanes de l’herbe dépend non seulement de l’espèce végétale, mais aussi de la saison, des conditions météorologiques et de la fertilisation. Les fructanes protègent la plante du gel. Leur production se poursuit jour et nuit lorsque la température est inférieure à 5 degrés. Même lorsque le soleil brille, la plante produit des fructanes.
La plante ne métabolise les fructanes que lorsqu’il fait assez chaud. Au-dessus de 5 degrés, leur métabolisation est minime. Ce n’est qu’à 15 degrés qu’une quantité appréciable de fructanes est métabolisée et que leur proportion dans l’herbe diminue rapidement. Après une nuit froide, il est vivement conseillé de ne pas mettre les chevaux au pâturage le matin. L’herbe a ainsi le temps de métaboliser la majeure partie des fructanes stockés.
Fertiliser les pâturages pour chevaux
La fertilisation des pâturages pour chevaux a un impact majeur sur la qualité de l’herbe. Elle stimule la pousse de l’herbe, renforce le couvert végétal et renouvelle les réserves minérales. Un pâturage bien entretenu et fertilisé légèrement est moins susceptible de connaître des pics extrêmes de fructanes. La croissance de l’herbe dépend de quatre facteurs : la lumière, l’eau, les nutriments et la chaleur. Lorsque la chaleur est insuffisante, les fructanes sont d’abord stockés comme réserves dans la plante. Ces réserves ne sont utilisées que lorsque la température augmente. C’est également le cas lorsque les nutriments sont insuffisants. Une fertilisation adaptée est donc essentielle.
Augmenter progressivement le temps de pâturage
Pour éviter les désagréments causés par l’herbe de printemps, il est judicieux d’augmenter progressivement le temps de pâturage au printemps. Voici quelques conseils pour y parvenir :
- Lors de la première journée ensoleillée, ne mettez pas immédiatement vos chevaux au pâturage pour toute la journée, mais commencez par de courtes périodes. Commencez par une à deux heures par jour. La durée de la transition varie d’un cheval à l’autre, et il faut adapter l’alimentation en conséquence.
- Une grande prairie peut être divisée en plusieurs parcelles, afin que chaque parcelle soit broutée à ras et pour éviter que le cheval ne mange à satiété.
- Pratiquez le pâturage au fil si nécessaire. Donnez chaque jour au cheval quelques mètres de nouveau pâturage avec de l’herbe fraîche et clôturez également une partie pour permettre à l’herbe de se régénérer.
- Pour éviter que le cheval ait la diarrhée, il est judicieux de faire la transition alimentaire en donnant du foin avant de mettre les chevaux au pâturage.L’ajout de foin ralentit la fermentation et rend ainsi les crottins plus fermes. Le foin donne également un peu moins faim au cheval, qui mange donc l’herbe plus lentement par la suite.
- Ne faites pas brouter l’herbe trop rapidement et laissez au gazon suffisamment de temps pour se régénérer. L’herbe qui pousse très rapidement reçoit un apport supplémentaire de fructanes en raison de la réaction de stress qui lui permet de se régénérer vite. Le cheval ingère donc encore plus de fructanes en broutant cette herbe.
- En plus de proposer du foin, la ration concentrée du matin peut également être (partiellement) remplacée par le Hartog Mélange de luzerne. Le Hartog Mélange de luzerne contient beaucoup de fibres et ralentit le transit intestinal de l’herbe. Le Hartog Mélange de luzerne contient également très peu de sucres et d’amidon, ainsi qu’une quantité suffisante de minéraux pour remplacer une ration concentrée. À la place du Hartog Mélange de luzerne, vous pouvez aussi choisir le Hartog Luzerne Plus, qui contient de l’huile de lin à la place de la mélasse.
