Les chevaux ont d’abord, comme les humains, les dents de lait de couleur blanche. Après la perte de ces dents, les dents définitives apparaissent, qui sont plus de couleur jaune. Un cheval commence à perdre ses dents quand il a deux ans et demi et a toutes ses dents définitives vers sa cinquième année de vie. Un cheval adulte a deux types de dents: les incisives et les molaires. Ces dents sont composées de trois couches: dentine (os dentaire), émail et cément. 

Combien de dents a un cheval? 

Un cheval a 12 incisives et 24 molaires, soit un total de 36 dents. En plus des incisives et des molaires, les chevaux, en particulier les étalons et les hongres, ont jusqu’à quatre crochets également appelées canines. En outre, de nombreux chevaux naissent avec une ou deux dents de loup ou de cochons. Cela signifie que le nombre total peut passer de 36 à 44 dents. 

Les dents d’un cheval poussent tout au long de sa vie. Et c’est une bonne chose car les dents s’usent avec la mastication (un cheval est un herbivore).  La dent se développe continuellement dans les gencives, ce qui permet de remplacer la partie usée. La partie de la dent dans les gencives (la racine) est beaucoup plus longue que la couronne (qui dépasse). 

Une quantité suffisante de fibres est donc non seulement importante pour la production de salive pour l’estomac, mais aussi parce que les dents sont adaptées à une mastication continue. Les chevaux mâchent moins souvent que les vaches. En ruminant, les vaches mâchent la nourriture plusieurs fois, les chevaux, eux, ne mastiquant l’herbe et les autres fibres qu’une seule fois. Les molaires doivent donc broyer le fourrage correctement pour qu’il soit digestible. Un mélange fourrager doux et facile à digérer, par exemple Hartog Senior, peut aider les dents de votre cheval.

Saviez-vous que la mâchoire supérieure d’un cheval est plus étroite que la mâchoire inférieure? Ceci est nécessaire pour faire des mouvements de mastication légèrement circulaires. 

Estimer l’âge du cheval 

Si l’âge d’un cheval est inconnu, les dents peuvent être un indicateurs. Il faut observer, par exemple, si le cheval a toutes ses dents adulte. Si ce n’est pas le cas, il aura probablement 5 ans ou moins. Les dents des vieux chevaux, elles, sont reconnaissables à leur couleur jaune, à leur croissance et à divers problèmes dentaires, tels que des fissures entre les dents, des dents manquantes ou espacées ou des molaires lisses. 

Quel que soit l’âge du cheval, il est important que les dents soient vérifiées chaque année par un dentiste certifié. Les problèmes de dents peuvent engendrer beaucoup d’inconfort chez les chevaux. Les troubles les plus fréquents sont par exemple l’apparition de crochets ou de dents de loup, l’inflammation de la gencive ou bien un défaut d’usure. Le cheval peut alors réagir de différentes façons: 

• Résiste au mors 
• Refuse de manger 
• Joue avec la nourriture 
• Perd du poids 
• Vous souhaitez en savoir plus sur l’alimentation des chevaux âgés? Plus d’informations sur les dents des chevaux âgés dans la partie 3.