5 conseils pour une transition parfaite vers l’herbe de pâturage

Bien que l’hiver détrempé entraîne des retards dans certains endroits, le moment de la transition vers l’herbe de pâturage est presque arrivé. L’herbe commence à pousser. Cela peut affecter la digestion, même pour les chevaux qui sont autorisés à sortir toute l’année. Notre nutritionniste Maartje Reitsma a un mot magique pour une transition sans problème vers le pâturage : progressivement.

Conseil n° 1 : prenez votre temps pour la transition vers le pâturage

Le cheval possède un système digestif complexe, dans lequel les bactéries jouent un rôle. Un certain équilibre de ces microbes existe dans les intestins borgnes et les gros intestins. Les changements de ration modifient cet équilibre. Maartje Reitsma explique : « Les perturbations majeures de cet équilibre peuvent entraîner des problèmes tels que la diarrhée ou même des coliques. L’herbe est principalement composée d’eau. Un cheval doit donc manger plusieurs kilos d’herbe pour obtenir suffisamment de matière sèche.

Le foin n’est composé que d’environ 15 % d’eau. L’herbe fraîche de printemps a souvent des valeurs nutritionnelles très différentes de celles du foin, en plus de sa forte teneur en eau. Il faut laisser au corps le temps de s’habituer à la nouvelle situation pour que la population bactérienne puisse s’adapter. Combien de temps ? Prévoyez au moins deux semaines pour la transition vers l’herbe de pâturage, mais de préférence un peu plus longtemps. Cette règle s’applique également aux chevaux maigres qui ont besoin de prendre du poids. Une longue période de pâturage frais peut sembler être une bonne idée à ce moment-là, mais elle peut causer des problèmes ».

Maartje prévient qu’une année n’est pas l’autre. « L’année dernière, tout s’est bien passé ? Ce n’est pas une garantie que vous pouvez refaire exactement la même chose pour éviter les problèmes. Les niveaux de nutrition et de fructanes peuvent varier énormément d’une année à l’autre.

Conseil n° 2 : limiter le temps de pâturage pendant la période de transition vers l’herbe de pâturage

Les chevaux sont comme des enfants. Donnez-leur quelque chose de savoureux et ils se jettent dessus. Des recherches ont montré que les chevaux admis dans un nouveau pâturage sont ceux qui mangent le plus rapidement au cours des premières heures. Ils peuvent engloutir beaucoup de kilos en peu de temps. « Si vous souhaitez introduire l’herbe progressivement, il est judicieux de limiter la durée du pâturage. La durée est très importante, car ils peuvent manger une grande quantité en quelques heures. Commencez par une demi-heure et augmentez la durée très lentement.

Lorsque vous les retirez de l’herbe, il est judicieux de leur offrir un fourrage grossier à faible teneur énergétique ou même de remplacer une partie du foin ou de l’ensilage préfané par de la paille afin de gérer la prise de poids pendant la saison de pâturage. Mais si cette alimentation est différente de celle que vous donnez en hiver, les animaux doivent s’y habituer progressivement. Commencez donc quelques semaines avant de les laisser passer au pâturage.

Il n’est pas judicieux de ne rien leur donner pendant un certain temps après une période de pâturage. Pour éviter les problèmes digestifs, les chevaux ont besoin d’un accès presque illimité aux fourrages grossiers. La règle de base est de ne pas s’en priver plus de quatre heures d’affilée, y compris la nuit. Vous pouvez, par exemple, choisir d’offrir votre fourrage grossier dans une mangeoire lente pour la nuit, ce qui permettra à votre cheval de tenir plus longtemps.

Donnez au corps le temps de s’habituer à la nouvelle situation.

Conseil n° 3 : faites attention au temps qu’il fait

Les fructanes contenus dans l’herbe peuvent être à l’origine de nombreux problèmes de santé. Il s’agit d’un hydrate de carbone naturel dont la teneur peut varier sous l’influence de la chaleur ou des conditions du sol. Votre cheval est-il sujet à la fourbure ou à une autre affection liée au sucre ? Si c’est le cas, tenez-en compte. Le fructane est un « hydrate de carbone de stockage », une substance dont la plante d’herbe a besoin pour stocker le sucre lorsqu’elle ne peut pas pousser.

Les basses températures, la sécheresse, un sol non fertilisé avec un manque de nutriments, le surpâturage combiné à un temps ensoleillé peuvent faire monter en flèche les niveaux de fructanes. La plante produit du sucre, mais elle ne peut pas encore l’utiliser pour sa croissance et le stocke. C’est pourquoi on dit souvent qu’au printemps et en automne, lorsque les nuits sont froides, il n’est pas conseillé de mettre son cheval à l’herbe le matin. Soit dit en passant, il s’agit de la température du sol et non de celle de l’air. Malheureusement, les choses ne sont pas si simples, d’autres facteurs entrent également en ligne de compte. La teneur en fructanes peut même varier d’une heure à l’autre », explique le nutritionniste de Hartog.

Conseil n° 4 : entretenez votre prairie pendant la transition vers l’herbe de pâturage

Après un hiver boueux, il peut être nécessaire de réensemencer les parties piétinées d’une prairie. Un type d’herbe n’est pas l’autre. Il est donc judicieux d’utiliser un mélange spécial de semences de gazon pour chevaux. Ce mélange contient des graminées qui conviennent mieux aux chevaux et qui fournissent un gazon dense, ce qui réduit le piétinement.

La fertilisation est parfois considérée comme indésirable pour les chevaux, mais c’est un malentendu. Un pâturage clairsemé et surpâturé constitue un risque pour les chevaux sensibles. « L’herbe clairsemée ne pousse pas bien, ce qui augmente la teneur en fructanes. En outre, les chevaux peuvent ingérer beaucoup de sable en grignotant les brins courts. L’herbe a besoin d’être nourrie pour pousser. Si celle-ci est fournie et que la température et la quantité d’eau sont suffisantes, la production de fructanes est moindre. Quel est le meilleur type d’engrais? Cela dépend entièrement des besoins du sol.

Cela varie selon le type de sol et dépend également de l’utilisation antérieure. Il est important de savoir si des vaches sont passées par là ou si le sol n’a pas été fertilisé depuis des années. Demandez à quelqu’un qui s’y connaît ou faites faire des analyses de sol. Il est conseillé de répéter l’opération tous les trois à cinq ans. Il existe également des engrais spécialement conçus pour les pâturages des chevaux. Si vous ne savez vraiment pas et que vous voulez quand même quelque chose, c’est un choix plus sûr. N’oubliez pas de laisser reposer un pré fertilisé pendant au moins trois semaines avant d’y mettre des chevaux. L’utilisation de fumier de cheval présente un risque en raison des parasites qu’il peut contenir. Il est préférable de le composter au préalable. Si vous utilisez du fumier de cheval, attendez au moins six semaines avant d’y mettre des chevaux.

Conseil n° 5 : veillez à ce que votre cheval ne prenne pas trop de poids

Dans la nature, les chevaux prennent du poids au printemps et en été. Ce stockage de graisse servait de réserve lorsque la nourriture était moins abondante en hiver. Aujourd’hui, nous assurons l’approvisionnement en nourriture et les chevaux ne perdent plus de poids en hiver. Il est donc important de ne pas les laisser prendre trop de poids au printemps et en été.

Les chevaux en surpoids peuvent développer toutes sortes de problèmes de santé, tels que le dérèglement de l’insuline ou la fourbure. « Il vaut mieux être un peu trop prudent et prévenir les problèmes que de restreindre le pâturage seulement lorsque le cheval commence à présenter des symptômes », explique-t-il. L’herbe longue et épuisée, avec beaucoup de texture, qui est également moins appétente et donc moins susceptible d’être avalée, est meilleure pour les chevaux. En particulier pour les chevaux frugaux qui prennent rapidement du poids. Lors de la transition vers le pâturage, il convient également d’envisager des mesures supplémentaires telles qu’un masque de pâturage et le pâturage en bandes, qui consiste à ne proposer qu’une petite bande d’herbe fraîche par jour », explique la nutritionniste.

Les chevaux au pâturage reçoivent généralement beaucoup d’énergie et de protéines de l’herbe fraîche au printemps et en été. Cela leur permet de prendre rapidement du poids. Il n’est pas nécessaire, voire pas souhaitable, de leur donner beaucoup de concentrés. « Donnez-leur moins de concentrés ou n’en donnez pas. Pour garantir le maintien des niveaux de vitamines, de minéraux et d’oligo-éléments, vous pouvez ajouter un équilibreur. Ils ne manqueront alors de rien ».